10월의 독립운동가 최현배 선생( 1894.10.19~1970.3.23 )
민족혼을 일깨운 한글 사랑
김경효 기자 /  입력 : 2010년 10월 01일
국가보훈처는 광복회와 독립기념관과 공동으로 외솔 최현배 선생을 10월의 독립운동가로 선정했다. 선생은 「조선민족 갱생(更生)의 도(道)」를 동아일보에 연재해 독립방안을 모색하고, 조선어학회 사건으로 구속되어 옥고를 치른 국어학자이며 국어교육자, 국어 운동가였다.
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선생은 1894년 경남 울산에서 태어났다. 어려서 서당에서 한문을 배우고 1910년 관리반성고등학교에 입학해 학교를 다니면서 박동 보성학교 국어 강습원에서 주시경 선생의 강의를 들으며 애국사상을 정립하는 한편, 평생 국어 연구와 실천에 매진하는 계기를 맞게 되었다.
1915년 관립한성고등학교(경성고등보통학교)를 졸업한 선생은 관비 유학으로 히로시마 고등사범학교 연구과를 거쳐 교토 제국대학 철학과를 졸업하고 대학원에서 공부하는 등 학자로서의 기틀을 갖추어 나갔다.
1910년 대한제국을 강제 병합한 일제는 이듬해 8월 '조선교육령'을 공포해 일본어 교과서를 사용하고 평상시에도 일본어의 사용을 강제하는 등 이른바 '민족말살정책'을 추진해 나갔다.
일본 유학 중 교육학을 접하면서 민족 계몽의 필요를 깨달은 선생은 1920년에 사립동래고등보통학교 교원으로 부임해 우리말을 가르치며 연구 하였고 국어의 문법 체계를 세울 목적으로 「우리말본」의 저술을 계속해 나갔다.
또한, 같은 해 조선어학회의 전신인 조선어연구회의 회원이 되어 '한글'지를 창간하고, '한글날' 제정에 참여 했으며, 이후 1929년 조선어 사전편찬회의 준비위원 및 집행위원으로 활동하면서 1933년까지 한글 맞춤법 통일안을 이루어 내기 위해 전력했고, 1937년 「우리말본」을 출판하는 등 민족 언어를 지키기 위해 헌신했다.
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그러나 1938년 이른바 '흥업구락부'사건으로 경찰에 검거되어 옥고를 치루고 연희전문학교 교수직에서 강제 퇴직 당했다. 이러한 중에도 선생은 한글을 역사적으로 또 이론적으로 연구한 「한글갈」을 짓기 시작해 1942년 출판하는 등 활동을 계속했다.
같은 해 10월 다시 '조선어학회 사건'으로 검거되었고 이 사건으로 동지인 이윤재는 옥중 순국했으며 선생은 해방이 될 때 까지 옥고를 치러야 했다. 선생의 이러한 노력으로 일제 35년의 지배를 받고도 우리는 한 국가-한 언어 체제를 만드는 데 성공 할 수 있었다.
선생은 해방 후 미군청정 편수국장, 대한민국 수립 후 문교부 편수국장을 지냈으며 이후 연세대학교 교수로 연구와 교육활동을 계속하다 1970년 작고했다.
정부는 선생의 공훈을 기려 1962년 건국훈장 독립장을 서훈 했고 울산시 에서는 선생의 업적을 기념하기 위해 3월 23일에 울산시 중구 동동 613번지 외솔 선생 생가터에 외솔 기념관을 건립했다.
|  | | | ↑↑ 외솔기념관 | | ⓒ GBN 경북방송 | |
2008년 3월부터 작년 9월까지 총 55억원이 투입돼 연면적 852.37㎡ 지상 2층, 지하 1층 규모로 준공됐다.
유품을 관람하다 전시관 코너를 돌면 외솔 선생이 방에서 책을 보는 모습과 일제에 의해 3년간 감옥살이를 하는 상황이 재현된 밀랍 인형을 만나게 된다.
|  | | | ↑↑ 외솔선생의 모습 | | ⓒ GBN 경북방송 | |
전시관 벽에는 '한글갈', '우리말 큰사전', '나라사랑의 길' 등 선생의 주요 저서를 설명하고 흥업구락부사건, 조선어학회수난사건, 교육자의 길, 한글기계화 등 선생의 생애와 업적을 보여주는 글과 사진이 이어진다.
2층에 올라가 전시ㆍ강연 장소로 이용될 다목적 강당을 지나 기념관 밖으로 나간다. 깔끔하고 낮은 초가집이 눈에 들어온다. 외솔 선생이 1894년 태어나 1910년 경성고등보통학교로 진학하기 전까지 실제로 살았던 생가를 복원한 집이다.
기사제공 경주보훈지청 금강호. |
김경효 기자 / 입력 : 2010년 10월 01일 
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